第455章 客栈里的怪咳

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清溪村外的官道上尘土飞扬，日头偏西时，倦鸟归林的鸣啼里，还混着几声断断续续的咳嗽。李云谦刚给邻村的张老汉看完咳喘，提着药箱往回走，脚步刚踏上溪边的青石板路，那阵咳嗽声就又清晰起来，比先前听着更沉、更哑，像是从喉咙深处碾过似的，带着一股子化不开的滞涩。

他循着声音拐进路边的林子，林中空地上搭着个简陋的茅草棚子，是过往路人歇脚用的，棚顶的茅草被风吹得东倒西歪，边角处还破了个大洞，漏下几缕昏黄的日光。棚子底下歪坐着个年轻汉子，穿的粗布短褂沾了不少泥点子，袖口磨得发亮，裤脚还破了个洞，露出的脚踝瘦得只剩一层皮，在风里微微发颤。汉子弓着腰，两手死死攥着胸口，指节因为用力而泛出青白，每咳一声，肩膀就狠狠抽一下，喉咙里呼噜呼噜的，像是堵着坨化不开的浓痰。咳到极致时，他身子猛地一歪，竟咳出一口暗红的血沫，溅在脚下的青草上，那点红在枯黄的草叶间格外刺眼，看得人心头发紧。

汉子旁边坐着个鬓角斑白的老妇，是他的娘。老妇满脸沟壑纵横，皱纹里积着尘土，她穿着件打了好几块补丁的夹袄，手里攥着个豁了口的瓦罐，罐子里的水早就见底了，只剩下几片干枯的草根。她满脸愁容，用袖子擦着额头的汗，一只手不停替汉子捶着背顺气，另一只手紧紧按着汉子的后背，生怕他咳得栽倒在地，嘴里反复念叨着：“忍忍吧娃，过了这清溪村，往前再走二十里就有驿馆了，到那儿咱再抓副药，再抓副药就好了……咱家乡闹了瘟疫，村里的人走了大半，咱好不容易逃出来，可不能栽在这儿啊……”

汉子咳得满脸通红，额头上渗出密密麻麻的冷汗，顺着脸颊往下淌，滴在衣襟上，晕开一小片深色的水渍。他胸腔里像是塞了团破棉絮，每一次呼吸都带着拉扯的钝痛，像是有无数根细针在扎着肺叶。他缓过一口气，哑着嗓子开口，声音里满是疲惫，还带着一丝不易察觉的绝望：“娘，我……我怕是走不动了，这胸口疼得厉害，像是有把刀子在剜……我总觉得，这口气喘上来，下口气就接不上了……”

老妇眼圈一红，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，砸在粗糙的手背上，却不敢哭出声，怕惹得儿子更难受，只能拿手帕胡乱擦着，哽咽道：“别胡说，咱好不容易从南边逃出来，到京城寻着你舅，就有活路了，你可不能撂挑子啊……你舅在京城当差，好歹能给咱寻个落脚的地方，咱娘俩还能过上几天安稳日子……”

李云谦心头一紧，快步走上前。他蹲下身，不等老妇开口询问，便伸手搭上了汉子的手腕。指尖刚触到脉门，眉头就拧了起来——脉象浮数而弱，寸脉虚浮无根，尺脉更是细得几乎摸不着，像是风中残烛，轻轻一吹就要灭了。这分明是外感风寒入里化热，又一路风餐露宿、奔波劳顿，耗损了肺阴，再加上忧思过度，肝火犯肺，才拖出这么个难缠的局面。再拖下去，怕是要伤及脏腑，变成肺痨，那可就难治了。

“老人家，他这咳疾多久了？”李云谦沉声问道，另一只手掀开汉子的眼皮看了看，眼白里布满了细密的红丝，像是爬满了蛛网，面色更是蜡黄中透着青灰，是典型的久病亏虚之相，嘴唇干裂起皮，一点血色都没有。

老妇见他穿着素色长衫，袖口干净，手上还提着个沉甸甸的药箱，箱面上印着“李氏医馆”的字样，那字迹苍劲有力，一看就不是寻常江湖郎中。她眼神里顿时透出几分希冀，像是抓住了救命稻草，忙不迭答道：“得有七八天了！起初只是夜里咳两声，没当回事，后来越咳越重，路上找了两个郎中，一个说是风寒，开了些麻黄桂枝，喝了反倒咳得更凶；另一个说是肺热，抓了些黄芩连翘，吃了也不见好，反倒添了咯血的毛病。我们母子俩是从南边来的，家乡闹了瘟疫，实在活不下去了，才想着去京城投奔亲戚，哪成想……哪成想半路上他就病成这样，盘缠也花光了，只能一路乞讨着走……”

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